Натуральный каучук
В странах с тропическим климатом — Индонезии, Индии, Цейлоне, Бразилии — произрастают каучуконосные деревья.
Главный представитель каучуконосных деревьев — бразильская гевея. Высота этого дерева достигает 30 м, а размер в обхвате — 3,5 м.
В млечных сосудах гевеи содержится сок, называемый латексом. По внешнему виду он похож на густое молоко.
При надрезе коры гевеи из нее в виде струйки вытекает латекс. Под микроскопом в латексе видны мельчайшие частицы грушевидной формы — глобулы, взвешенные в водной, слабощелочной среде.
Это каучук, которого в латексе содержится около 40%. Глобулы имеют отрицательный заряд. Глобулы покрыты защитной пленкой из белковых веществ и находятся все время в движении.
Для придания латексу устойчивости его консервируют путем добавления раствора аммиака, чтобы повысить щелочность.
Добытый каучук моют в воде, выжимают, листуют на вальцах, сушат, затем складывают в большие кипы весом 105—115 кг.
Частично натуральный каучук выпускают в виде гранул (кусочки диаметром 12—20 мм и длиной 10—30 мм) для обеспечения автоматической транспортировки и развески. Каучук, полученный из растений, называется природным или натуральным (НК).